THE SECRET OF MARY

SAINT LOUIS-MARIE GRIGNION DE MONTFORT

[The Secret of Mary]

On the Slavery to Our Lady

[INTRODUCTION]

[A Secret of Holiness]

[1] Here is a secret, chosen soul, which the most High God taught me himself. I have not found it in any book, ancient or modern.  Inspired by the Holy Spirit, I am confiding it to you, with these conditions:

1° That you share it only with people who deserve to know it because they are prayerful, give alms to the poor, do penance, suffer persecution, are unworldly, and work seriously for the salvation of souls.

2° That you use this secret to become holy and worthy of heaven, for the more you make use of it the more benefit you will derive from it.  Under no circumstances must you let this secret make you idle and inactive.  It would then become harmful and lead to your ruin.

3° That you thank God every day of your life for the grace he has given you in letting you know a secret that you do not deserve to know.

As you go on using this secret in the ordinary actions of your life, you will soon come to understand its extraordinary value. At the beginning however, your understanding of it will be clouded. It may not at first seem fitting to you. It is lofty and mysterious. Only the truly chosen of God are able to understand how important this secret really is. Your unconscious love of self may prove to be an obstacle.

[to receive in prayer]

[2] Before going further, in an eager and natural desire to know the truth, devoutly say, on your knees, the Ave Maris Stella and the Veni, Creator, to ask God for the grace to understand and to taste this divine mystery… Because of the little time I have to write, and the little you have to read, I shall say everything briefly…

[Your Vocation: Holiness]

[3] [Chosen] soul, living image of God and redeemed by the precious blood of Jesus Christ, God’s will for you is you to become holy like him in this life and glorious like him in the next.

The acquisition of the holiness of God is your assured vocation; and it is to this that all your thoughts, words and actions, your sufferings, and every movement of your life must tend; otherwise you resist God, by not doing that for which He created you and now preserves you.

Oh! what a marvellous work! Dust changed into light, filth into purity, sin into holiness, the creature into the Creator, and man into God! O marvellous work! I repeat it, but a work difficult in itself and impossible to nature alone; it is God alone who, by a grace — and an abundant and extraordinary grace — can bring it to completion; and the creation of the whole universe is not so great a masterpiece as this one…

[To Live the Gospel]

[4] Chosen soul, how will you bring this about?  What steps will you take to reach the high level to which God is calling you?  The means of holiness and salvation are known to everybody, since they are found in the gospel; the masters of the spiritual life have explained them; the saints have practiced them and shown how essential they are for those who wish to be saved and attain perfection.  These means are sincere humility, unceasing prayer, complete self-denial, abandonment to divine Providence, and obedience to the will of God.

5.   The grace and help of God are absolutely necessary for us to practice all these, but we are sure that grace will be given to all, though not in the same measure.  I say “not in the same measure”, because God does not give his graces in equal measure to everyone, although in his infinite goodness he always gives sufficient grace to each.  A person who corresponds to great graces performs great works, and one who corresponds to lesser graces performs lesser works.  The value and high standard of our actions corresponds to the value and perfection of the grace given by God and responded to by the faithful soul.  No one can contest these principles.

[TO FIND THE GREATEST GRACES OF GOD, WE MUST FIND MARY]

[6.] Everything, therefore, comes down to finding an easy means of obtaining from God the grace necessary to become holy; and it is this means that I wish to teach you. And I say that, in order to find the grace of God, one must find Mary.

Because:

[7.] 1. Mary alone found grace with God for herself and for every individual person.  No patriarch or prophet, or any other holy person of the Old Law ever found this grace. [It was given to her as a special privilege because she was chosen from the foundation of the world to be the mother of God.] 

[8.] 2. It was Mary who gave existence and life to the author of all grace, and because of this she is called the “Mother of Grace”.

[9.] 3. God the Father, from whom every perfect gift and every grace descends as from its essential source, by giving her his Son, gave her all his graces; so that, as St. Bernard says, the will of God is given to her in him and with him.”

[10.] 4. God chose her to be the treasurer, the administrator and the dispenser of all his graces, so that all his graces and gifts pass through her hands. Such is the power that she has received from him that, according to St. Bernardino, she gives the graces of the eternal Father, the virtues of Jesus Christ, and the gifts of the Holy Spirit to whom she wills, as and when she wills, and as much as she wills.

[11.] 5. As in the natural life a child must have a father and a mother, so in the supernatural life of grace a true child of the Church must have God for his Father and Mary for his mother.  If he prides himself on having God for his Father but does not give to Mary the tender affection of a true child, he is an impostor and his father is the devil.

[12.] 6. Since Mary formed the Head of the predestined, who is Jesus Christ, it also belongs to her to form the members of that Head, who are true Christians; for a mother does not form the head without the members, nor the members without the head. Therefore, whoever wishes to be a member of Jesus Christ, full of grace and truth, must be formed in Mary by means of the grace of Jesus Christ, which dwells in her in all its fullness, so that it may be communicated in all its fullness to the true members of Jesus Christ and to his true children.

[13.] 7. The Holy Spirit espoused Mary and produced his greatest work, the incarnate Word, in her, by her and through her. He has never disowned her and so he continues to produce every day, in a mysterious but very real manner, the souls of the elect in her and through her.

[14.] 8. Mary received from God a unique dominion over souls enabling her to nourish them and make them more and more godlike.  St. Augustine went so far as to say that even in this world all the elect are enclosed in the womb of Mary, and that their real birthday is when this good mother brings them forth to eternal life.  Consequently, just as an infant draws all its nourishment from its mother, who gives according to its needs, so the elect draw their spiritual nourishment and all their strength from Mary.

[15.] 9. It was to Mary that God the Father said, “Dwell in Jacob”, that is, dwell in my elect who are typified by Jacob.  It was to Mary that God the Son said, “My dear Mother, your inheritance is in Israel”, that is, in the elect.  It was to Mary that the Holy Spirit said, ”Place your roots in my elect”.  Whoever, then, is of the chosen and predestinate will have the Blessed Virgin living within him, and he will let her plant in his very soul the roots of every virtue, but especially deep humility and ardent charity.

[16.] 10. Mary is called by St. Augustine, and is indeed, the “living mold of God”.  In her alone the God-man was formed in his human nature without losing any feature of the Godhead.  In her alone, by the grace of Jesus Christ, man is made godlike as far as human nature is capable of it.

A sculptor can make a statue or a life-like model in two ways: (i) By using his skill, strength, experience and good tools to produce a statue out of hard, shapeless matter; (ii) By making a cast of it in a mold.  The first way is long and involved and open to all sorts of accidents.  It only needs a faulty stroke of the chisel or hammer to ruin the whole work.  The second is quick, easy, straightforward, almost effortless and inexpensive, but the mold must be perfect and true to life and the material must be easy to handle and offer no resistance.

[17.] Mary is the great mould of God, fashioned by the Holy Spirit to give human nature to a Man who is God by the hypostatic union, and to fashion through grace men who are like to God.  No godly feature is missing from this mold.  Everyone who casts himself into it and allows himself to be molded will acquire every feature of Jesus Christ, true God, with little pain or effort, as befits his weak human condition.  He will take on a faithful likeness to Jesus with no possibility of distortion, for the devil has never had and never will have any access to Mary, the holy and immaculate Virgin, in whom there is not the least suspicion of a stain of sin.

[18.] Dear friend, what a difference there is between a soul brought up in the ordinary way to resemble Jesus Christ by people who, like sculptors, rely on their own skill and industry, and a soul thoroughly tractable, entirely detached, most ready to be molded in her by the working of the Holy Spirit.  What blemishes and defects, what shadows and distortions, what natural and human imperfections are found in the first soul, and what a faithful and divine likeness to Jesus is found in the second!

[19.] There is not and there will never be, either in God’s creation or in his mind, a creature in whom he is so honoured as in the most Blessed Virgin Mary, not excepting even the saints, the cherubim or the highest seraphim in heaven.

Mary is God’s garden of Paradise, his own unspeakable world, into which his Son entered to do wonderful things, to tend it and to take his delight in it.  He created a world for the wayfarer, that is, the one we are living in.  He created a second world – Paradise – for the Blessed.  He created a third for himself, which he named Mary.  She is a world unknown to most mortals here on earth.  Even the angels and saints in heaven find her incomprehensible, and are lost in admiration of a God who is so exalted and so far above them, so distant from them, and so enclosed in Mary, his chosen world, that they exclaim: “Holy, holy, holy” unceasingly.

[20.]  Happy, indeed sublimely happy, is the person to whom the Holy Spirit reveals the secret of Mary, thus imparting to him true knowledge of her.  Happy the person to whom the Holy Spirit opens this enclosed garden for him to enter, and to whom the Holy Spirit gives access to this sealed fountain where he can draw water and drink deep draughts of the living waters of grace.  That person will find only grace and no creature in the most lovable Virgin Mary.  But he will find that the infinitely holy and exalted God is at the same time infinitely solicitous for him and understands his weaknesses.  Since God is everywhere, he can be found everywhere, even in hell.  But there is no place where God can be more present to his creature and more sympathetic to human weakness than in Mary.  It was indeed for this very purpose that he came down from heaven.  Everywhere else he is the Bread of the strong and the Bread of angels, but living in Mary he is the Bread of children.

[21.]  Let us not imagine, then, as some misguided teachers do, that Mary being simply a creature would be a hindrance to union with the Creator.  Far from it, for it is no longer Mary who lives but Jesus Christ alone, God alone, who lives in her. Her transformation into God far surpasses that experienced by St. Paul and other saints, more than heaven surpasses the earth.

Mary was created only for God, and it is unthinkable that she should reserve even one soul for herself.  On the contrary she leads every soul to God and to union with him.  Mary is the wonderful echo of God.  The more a person joins himself to her, the more effectively she unites him to God.  When we say “Mary”, she re-echoes “God”. When, like St. Elizabeth, we call her blessed, she gives the honour to God.

If those misguided ones who were so sadly led astray by the devil, even in their prayer-life, had known how to discover Mary, and Jesus through her, and God through Jesus, they would not have had such terrible falls.  The saints tell us that when we have once found Mary, and through Mary Jesus, and through Jesus God the Father, then we have discovered every good.  When we say “every good”, we except nothing.  “Every good” includes every grace, continuous friendship with God, every protection against the enemies of God, possession of truth to counter every falsehood, endless benefits and unfailing headway against the hazards we meet on the way to salvation, and finally every consolation and joy amid the bitter afflictions of life.

[22.]  This does not mean that one who has discovered Mary through a genuine devotion is exempt from crosses and sufferings.  Far from it!  One is tried even more than others are, because Mary, as Mother of the living, gives to all her children splinters of the tree of life, which is the Cross of Jesus.  But while meting out crosses to them she gives the grace to bear them with patience, and even with joy.  In this way, the crosses she sends to those who trust themselves to her are rather like sweetmeats, i.e. “sweetened” crosses rather than “bitter” ones.  If from time to time they do taste the bitterness of the chalice from which we must drink to become proven friends of God, the consolation and joy which their Mother sends in the wake of their sorrows creates in them a strong desire to carry even heavier and still more bitter crosses.

[A TRUE DEVOTION TO THE BLESSED VIRGIN IS INDISPENSABLE]

[23.]  The difficulty, therefore, is to know how truly to find the divine Mary, in order to find all grace in abundance. God, being absolute master, can communicate by himself what he ordinarily communicates only through Mary; one cannot deny, without temerity, that he even does so sometimes; nevertheless, according to the order which divine Wisdom has established, he ordinarily communicates himself to men only through Mary in the order of grace, as St. Thomas says. One must, in order to ascend to him and to be united with him, make use of the same means which he made use of to descend to us, to make himself man and to communicate his graces to us; and this means is a true devotion to the Blessed Virgin.

[WHAT PERFECT DEVOTION TO MARY CONSISTS IN]

[Some true devotions to the Blessed Virgin Mary:]

[24.] There are indeed several true devotions to our Lady.  I do not intend to discuss those that are false.

[25.]  The first consists in fulfilling the duties of our Christian state, avoiding all mortal sin, performing our actions for God more through love than through fear, praying to our Lady occasionally, and honoring her as the Mother of God, but without our devotion to her being exceptional.

[26.]  The second consists in entertaining for our Lady deeper feelings of esteem and love, of confidence and veneration.  This devotion inspires us to join the confraternities of the Holy Rosary and the Scapular, to say the five or fifteen decades of the Rosary, to venerate our Lady’s pictures and shrines, to make her known to others, and to enroll in her sodalities.  This devotion, in keeping us from sin, is good, holy and praiseworthy, but it is not as perfect as the third, nor as effective in detaching us from creatures, or in practicing that self-denial necessary for union with Jesus Christ.

[27.]  The third devotion to our Lady is one which is unknown to many and practiced by very few.  This is the one I am about to present to you.

THE PERFECT PRACTICE OF TRUE DEVOTION TO MARY

What it consists in:

[28.] Chosen soul, this devotion consists in a total surrender of one’s whole self in order to become the absolute possession, and the perfect instrument of the Blessed Virgin Mary.

[It is a total abandonment of ones own self, and all that one possesses, both materially and spiritually, so that one may become the total possession and property of the Blessed Virgin Mary. It requires the spirit of a trusting, obedient child. It requires the heart a perfect servant. But even more, it requires the willingness to become as it were a slave of love for her. We must totally give up all that we would call our own, and willingly consecrate and dedicate ourselves to the Blessed Virgin Mary as slaves of love. This secret requires that for the rest of our lives we perform all of our actions as slaves of love for Mary. In the future we serve Almighty God by doing everything for Mary, with Mary, in Mary, and through Mary.] 

[29.] We should choose a special feast-day on which to give ourselves totally to her. Then, willingly and lovingly and under no constraint, we consecrate and sacrifice to her unreservedly our body and soul.  We give to her our material possessions, such as our house, our family, and our income. Most especially we offer even the inner possessions of our soul, namely, our merits, graces, virtues and atonement’s. We give her the value of all of our good actions, so that she may dispose of them to the greatest glory of God and the salvation of souls. 

It must be noted here that, by this devotion, one makes a sacrifice to Jesus through Mary of all that a soul holds most dear and whose sacrifice no religion [religious order] demands, namely the right that one has to dispose of oneself and of the value of one’s prayers, one’s almsgiving, one’s mortifications and satisfactions; in such a way that one leaves the entire disposition of them to the Most Holy Virgin, so that she may apply them according to her will to the greater glory of God, which she alone knows perfectly.

[30.] We leave to her the right to dispose of all the value of our prayers, sacrifices, and good deeds. So that, after having done so and without going so far as making a vow, we cease to claim merit for any good deed we might do. Our Lady now may use our good deeds either to bring relief or deliverance to a soul in purgatory, or perhaps to provide a special grace to bring a conversion to a poor sinner.

[31.]  By this devotion we place our merits in the hands of our Lady, but only that she may preserve, increase and embellish them, since merit for increase of grace and glory cannot be handed over to any other person.  But we give to her all our prayers and good works, inasmuch as they have intercessory and atonement value, for her to distribute and apply to whom she pleases.  If, after having thus consecrated ourselves to our Lady, we wish to help a soul in purgatory, rescue a sinner, or assist a friend by a prayer, an alms, an act of self-denial or an act of self-sacrifice, we must humbly request it of our Lady, abiding always by her decision, which of course remains unknown to us.  We can be fully convinced that the value of our actions, being dispensed by that same hand which God himself uses to distribute his gifts and graces to us, cannot fail to be applied for his greatest glory.

[32.]  I have said that this devotion consists in adopting the status of a slave with regard to Mary.  We must remember that there are three kinds of slavery.

There is, first, slavery based on nature. All men, good and bad alike, are slaves of God in this sense.

The second is a slavery of compulsion.  The devils and the damned are slaves of God in this second sense.

The third is a slavery of love and free choice.  This is the kind chosen by one who consecrates himself to God through Mary, and this is the most perfect way for us human beings to give ourselves to God, our Creator.

[33.]  Note that there is a vast difference between a servant and a slave.  A servant claims wages for his services, but a slave can claim no reward.  A servant is free to leave his employer when he likes and serves him only for a time, but a slave belongs to his master for life and has no right to leave him.  A servant does not give his employer a right of life and death over him, but a slave is so totally committed that his master can put him to death without fearing any action by the law.

It is easy to see, then, that no dependence is so absolute as that of a person who is a slave by compulsion.  Strictly speaking, no man should be dependent to this extent on anyone except his Creator.  We therefore do not find this kind of slavery among Christians, but only among Muslims and pagans.

[34.]  But happy, very happy indeed, will the generous person be who, prompted by love, consecrates himself entirely to Jesus through Mary as their slave, after having shaken off by baptism the tyrannical slavery of the devil.

[The excellence of this practice of devotion]

[35] I would need much more enlightenment from heaven to describe adequately the surpassing merit of this devotional practice.  I shall limit myself to these few remarks:

1° In giving ourselves to Jesus through Mary’s hands, we imitate God the Father, who gave us his only Son through Mary, and who imparts his graces to us only through Mary.  Likewise we imitate God the Son, who by giving us his example for us to follow, inspires us to go to him using the same means he used in coming to us, that is, through Mary.  Again, we imitate the Holy Spirit, who bestows his graces and gifts upon us only through Mary. “Is it not fitting,” remarks St. Bernard, “that grace should return to its author by the same channel that conveyed it to us?”

[36] 2. In going to Jesus through Mary, we are really paying honor to our Lord, for we are showing that, because of our sins, we are unworthy to approach his infinite holiness directly on our own.  We are showing that we need Mary, his holy Mother, to be our advocate and mediatrix with him who is our Mediator.  We are going to Jesus as Mediator and Brother, and at the same time humbling ourselves before him who is our God and our Judge. In short, we are practicing humility, something that always gladdens the heart of God.

[37] 3. Consecrating ourselves in this way to Jesus through Mary implies placing our good deeds in Mary’s hands.  Now, although these deeds may appear good to us, they are often defective, and not worthy to be considered and accepted by God, before whom even the stars lack brightness.

Let us pray, then, to our dear Mother and Queen that having accepted our poor present, she may purify it, sanctify it, beautify it, and so make it worthy of God.  Any good our soul could produce is of less value to God our Father, in winning his friendship and favor, than a worm-eaten apple would be in the sight of a king, when presented by a poor peasant to his royal master as payment for the rent of his farm.  But what would the peasant do if he were wise and if he enjoyed the esteem of the queen?  Would he not present his apple first to her, and would she not, out of kindness to the poor man and out of respect for the king, remove from the apple all that was maggoty and spoilt, place it on a golden dish, and surround it with flowers?  Could the king then refuse the apple?  Would he not accept it most willingly from the hands of his queen who showed such loving concern for that poor man?  “If you wish to present something to God, no matter how small it may be,” says St. Bernard, “place it in the hands of Mary unless you wish to be rejected.”

38.  Dear God, how everything we do comes to so very little!  But let us adopt this devotion and place everything in Mary’s hands.  When we have given her all we possibly can, emptying ourselves completely to do her honor, she far surpasses our generosity and gives us very much for very little.  She enriches us with her own merits and virtues.  She places our gift on the golden dish of her charity and clothes us, as Rebecca clothed Jacob, in the beautiful garments of her first-born and only Son, Jesus Christ, which are his merits, and which are at her disposal.  Thus, as her servants and slaves, stripping ourselves of everything to do her honor, we are clad by her in double garments – namely, the garments, adornments, perfumes, merits and virtues of Jesus and Mary.  These are imparted to the soul of the slave who has emptied himself and is resolved to remain in that state.

[39] 4. Giving ourselves in this way to our Lady is a practice of charity towards our neighbour of the highest possible degree, because in making ourselves over to Mary, we give her all that we hold most dear and we let her dispose of it as she wishes in favour of the living and the dead.

[40] 5. In adopting this devotion, we put our graces, merits and virtues into safe keeping by making Mary the depository of them.  It is as if we said to her, ”See, my dear Mother, here is the good that I have done through the grace of your dear Son.  I am not capable of keeping it, because of my weakness and inconstancy, and also because so many wicked enemies are assailing me day and night.  Alas, every day we see cedars of Lebanon fall into the mire, and eagles, which had soared towards the sun, become birds of darkness, a thousand of the just falling to the left and ten thousand to the right.  But, most powerful Queen, hold me fast lest I fall.  Keep a guard on all my possessions lest I be robbed of them.  I entrust all I have to you, for I know well who you are, and that is why I confide myself entirely to you.  You are faithful to God and man, and you will not suffer anything I entrust to you to perish.  You are powerful, and nothing can harm you or rob you of anything you hold.”

“When you follow Mary you will not go astray; when you pray to her, you will not despair; when your mind is on her, you will not wander; when she holds you up, you will not fall; when she protects you, you will have no fear; when she guides you, you will feel no fatigue; when she is on your side, you will arrive safely home” (Saint Bernard).  And again, “She keeps her Son from striking us; she prevents the devil from harming us; she preserves virtue in us; she prevents our merits from being lost and our graces from receding.”  These words of St. Bernard explain in substance all that I have said.  Had I but this one motive to impel me to choose this devotion, namely, that of keeping me in the grace of God and increasing that grace in me, my heart would burn with longing for it.

[41] 6. This devotion makes the soul truly free by imbuing it with the liberty of the children of God.  Since we lower ourselves willingly to a state of slavery out of love for Mary, our dear Mother, she out of gratitude opens wide our hearts enabling us to walk with giant strides in the way of God’s commandments.  She delivers our souls from weariness, sadness and scruples.  It was this devotion that our Lord taught to Mother Agnes de Langeac, a religious who died in the odor of sanctity, as a sure way of being freed from the severe suffering and confusion of mind that afflicted her.  “Make yourself,” she said, “my Mother’s slave and wear her little chain.”  She did so, and from that time onwards her troubles ceased.

[42] To prove that this devotion is authoritatively sanctioned, we need only recall the bulls of the popes and the pastoral letters of bishops recommending it, as well as the indulgences accorded to it, the confraternities founded to promote it, and the examples of many saints and illustrious people who have practiced it.  But I do not see any necessity to record them here.

[3.  The interior constituents of this consecration and its spirit]

[43] I have already said that this devotion consists in performing all our actions with Mary, in Mary, through Mary, and for Mary.

[44.]  It is not enough to give ourselves just once as a slave to Jesus through Mary; nor is it enough to renew that consecration once a month or once a week.  That alone would make it just a passing devotion and would not raise the soul to the level of holiness which it is capable of reaching.  It is easy to enroll in a confraternity; easy to undertake this devotion, and say every day the few vocal prayers prescribed.  The chief difficulty is to enter into its spirit, which requires an interior dependence on Mary, and effectively becoming her slave and the slave of Jesus through her.  I have met many people who with admirable zeal have set about practicing exteriorly this holy slavery of Jesus and Mary, but I have met only a few who have caught its interior spirit, and fewer still who have persevered in it.

[Act With Mary]

[45.] 1. The essential practice of this devotion is to perform all our actions with Mary.  This means that we must take her as the accomplished model for all we have to do.

[46.]  Before undertaking anything, we must forget self and abandon our own views.  We must consider ourselves as a mere nothing before God, as being personally incapable of doing anything supernaturally worthwhile or anything conducive to our salvation.  We must have habitual recourse to our Lady, becoming one with her and adopting her intentions, even though they are unknown to us.  Through Mary we must adopt the intentions of Jesus.  In other words, we must become an instrument in Mary’s hands for her to act in us and do with us what she pleases, for the greater glory of her Son; and through Jesus for the greater glory of the Father.  In this way, we pursue our interior life and spiritual work only in dependence on Mary.

[Act in Mary]

[47.]  2. We must always act in Mary, that is to say, we must gradually acquire the habit of recollecting ourselves interiorly and so form within us an idea or a spiritual image of Mary.  She must become, as it were, an Oratory for the soul where we offer up our prayers to God without fear of being ignored.  She will be as a Tower of David for us where we can seek safety from all our enemies.  She will be a burning lamp lighting up our inmost soul and inflaming us with love for God.  She will be a sacred place of repose where we can contemplate God in her company.  Finally Mary will be the only means we will use in going to God, and she will become our intercessor for everything we need.  When we pray we will pray in Mary.  When we receive Jesus in Holy Communion we will place him in Mary for him to take his delight in her.  If we do anything at all, it will be in Mary, and in this way Mary will help us to forget self everywhere and in all things.  

[Act Through Mary]

[48.]  3. We must never go to our Lord except through Mary, using her intercession and good standing with him.  We must never be without her when praying to Jesus.

[Act For Mary]

[49.]  4. We must perform all our actions for Mary, which means that as slaves of this noble Queen we will work only for her, promoting her interests and her high renown, and making this the first aim in all our acts, while the glory of God will always be our final end.  In everything we must renounce self-love because more often than not, without our being aware of it, selfishness sets itself up as the end of all we work for.  We should often repeat from the depths of our heart: “Dear Mother, it is to please you that I go here or there, that I do this or that, that I suffer this pain or this injury.”  

[50.]  Beware, chosen soul, of thinking that it is more perfect to direct your work and intention straight to Jesus or straight to God.  Without Mary, your work and your intention will be of little value.  But if you go to God through Mary, your work will become Mary’s work, and consequently will be most noble and most worthy of God.

[51.] Again, beware of doing violence to yourself, endeavouring to experience pleasure in your prayers and good deeds.  Pray and act always with something of that pure faith which Mary showed when on earth, and which she will share with you as time goes on.  Poor little slave, let your sovereign Queen enjoy the clear sight of God, the raptures, delights, satisfactions and riches of heaven.  Content yourself with a pure faith, which is accompanied by repugnance, distractions, weariness and dryness.  Let your prayer be: “To whatever Mary my Queen does in heaven, I say Amen, so be it.”  We cannot do better than this for the time being.

[52.]  Should you not savour immediately the sweet presence of the Blessed Virgin within you, take great care not to torment yourself.  For this is a grace not given to everyone, and even when God in his great mercy favors a soul with this grace, it remains none the less very easy to lose it, except when the soul has become permanently aware of it through the habit of recollection.  But should this misfortune happen to you, go back calmly to your sovereign Queen and make amends to her.

The effects that this devotion produces in a faithful soul

[53] Experience will teach you much more about this devotion than I can tell you, but if you remain faithful to the little I have taught you, you will acquire a great richness of grace that will surprise you and fill you with delight.

[54.] Let us set to work, then, dear soul, through perseverance in the living of this devotion, in order that Mary’s soul may glorify the Lord in us and her spirit be within us to rejoice in God her Savior.  Let us not think that there was more glory and happiness in dwelling in Abraham’s bosom – which is another name for Paradise – than in dwelling in the bosom of Mary where God has set up his throne. (Abbot Guerric)

[55.] This devotion faithfully practiced produces countless happy effects in the soul. The most important of them is that it establishes, even here on earth, Mary’s life in the soul, so that it is no longer the soul that lives, but Mary who lives in it.  In a manner of speaking, Mary’s soul becomes identified with the soul of her servant.  Indeed when by an unspeakable but real grace Mary most holy becomes Queen of a soul, she works untold wonders in it.  She is a great wonder-worker especially in the interior of souls.  She works there in secret, unsuspected by the soul, as knowledge of it might destroy the beauty of her work.

[56.] As Mary is everywhere the fruitful Virgin, she produces in the depths of the soul where she dwells a purity of heart and body, a singleness of intention and purpose, and a fruitfulness in good works.  Do not think, dear soul, that Mary, the most faithful of all God’s creatures, who went as far as to give birth to a God-man, remains idle in a docile soul.  She causes Jesus to live continuously in that soul and that soul to live in continuous union with Jesus.  If Jesus is equally the fruit of Mary for each individual soul as for all souls in general, he is even more especially her fruit and her masterpiece in the soul where she is present.

[57.]  To sum up, Mary becomes all things for the soul that wishes to serve Jesus Christ. She enlightens his mind with her pure faith. She deepens his heart with her humility.  She enlarges and inflames his heart with her charity, makes it pure with her purity, makes it noble and great through her motherly care.  But why dwell any longer on this?  Experience alone will teach us the wonders wrought by Mary in the soul, wonders so great that the wise and the proud, and even a great number of devout people find it hard to credit them.

[58.]  As it was through Mary that God came into the world the first time in a state of self-abasement and privation, may we not say that it will be again through Mary that he will come the second time?  For does not the whole Church expect him to come and reign over all the earth and to judge the living and the dead?  No one knows how and when this will come to pass, but we do know that God, whose thoughts are further from ours than heaven is from earth, will come at a time and in a manner least expected, even by the most scholarly of men and those most versed in Holy Scripture, which gives no clear guidance on this subject.

[59.]  We are given reason to believe that, towards the end of time and perhaps sooner than we expect, God will raise up great men filled with the Holy Spirit and imbued with the spirit of Mary.  Through them Mary, Queen most powerful, will work great wonders in the world, destroying sin and setting up the kingdom of Jesus her Son upon the ruins of the corrupt kingdom of the world.  These holy men will accomplish this by means of the devotion of which I only trace the main outlines and which suffers from my incompetence.

Exterior practices

[60.] Besides interior practices, which we have just mentioned, this devotion has certain exterior practices that must not be omitted or neglected.

[Consecration and its renewal]

[61.] The first is to choose a special feast-day to consecrate ourselves through Mary to Jesus, whose slaves we are making ourselves.  This is an occasion for receiving Holy Communion and spending the day in prayer.  At least once a year on the same day, we should renew the act of consecration.

[Offering of a tribute in submission to the Blessed Virgin]

[62.]  The second is to give our Lady every year on that same day some little tribute as a token of our servitude and dependence.  This has always been the customary homage paid by slaves to their master.  This tribute could consist of an act of self-denial or alms, or a pilgrimage, or a few prayers.  St. Peter Damian tells us that his brother, Blessed Marino, used to give himself the discipline in public on the same day every year before the altar of our Lady.  This kind of zeal is not required, nor would we counsel it.  But what little we give to our Lady we should at least offer with a heart that is humble and grateful.

[A Special Celebration of the Feast of the Annunciation]

[63.] The third practice is to celebrate every year with special fervour the feast of the Annunciation of our Lord.  This is the distinctive feast of this devotion and was chosen so that we might honour and imitate that dependence which the eternal Word accepted on this day out of love for us.

[The Saying of the Little Crown and the Magnificat]

[64.]  The fourth practice is to say every day, without the obligation of sin, the prayer entitled “The Little Crown of the Blessed Virgin”, which comprises three Our Fathers and twelve Hail Marys, and to say frequently the Magnificat, which is the only hymn composed by our Lady.  In the Magnificat we thank God for favoring us in the past, and we beg further blessings from him in the future.  One special time when we should not fail to say it is during thanksgiving after Holy Communion.  A person so scholarly as Gerson informs us that our Lady herself used to recite it in thanksgiving after Holy Communion.

[The wearing of a medal, preferably the Miraculous Medal, or a blessed chain.]

[65] The fifth is the wearing of a blessed Medal around the neck.

[The Miraculous Medal given to St. Catherine Laboure, also called the Medal of the Immaculate Conception, is most perfect for this purpose because Our Lady promised the greatest graces to those who would wear it. It is the first sacramental of the Church to have received extraordinary promises of grace from heaven. Also, all the privileges and promises of the Brown Scapular have been commuted to the Miraculous Medal by the Holy See if wearing the cloth Scapular is difficult or impractical. (If it is possible, the cloth Brown Scapular should also be worn, for it is the primary symbol of one’s consecration to the Immaculate Heart of Mary. One should be properly enrolled in the Confraternity of the Brown Scapular by a Priest using the Book of Blessings to gain its full merits and indulgences.) The other external signs, like wearing the Miraculous Medal, or the wearing of a blessed chain on the arm, on the foot, or about the body, symbolises the zeal of one who sincerely practices this devotion.  Strictly speaking, these practices could be omitted without affecting the essential nature of the devotion, but it would be foolish to despise the graces offered to those who will wear these powerful sacramentals, which are themselves sources of grace.]

Here are the reasons for wearing these external signs:

(1)  It signifies that we desire to be free from the chains of original and actual sin, which held us in bondage.

(2)  By it we show our esteem for the cords and bonds of love with which our Lord let himself be bound that we might be truly free.

(3)  As these bonds are bonds of love, they remind us that we should do nothing except under the influence of love.

[Finally, wearing an external sign, such as the Miraculous Medal, recalls to us constantly that we are dependent on Jesus and Mary. People who have become slaves of Jesus and Mary value these external signs so much that they are unhappy if they are not permitted to wear them publicly. 

External signs, like the Brown Scapular and the Miraculous Medal are more valuable and more glorious than the necklaces of gold and precious stones worn by emperors, because they are the illustrious insignia of Jesus and Mary. Not only to they signify the bonds uniting us to them, but as holy sacramentals the greatest graces and protections are given to those wear them.]

It should be noted that if the chains worn about the body, other than the neck, are not of silver, they should for convenience’ sake at least be made of iron.

If one chooses to wear them, they should never be laid aside at any time so that they may be with us even to the Day of Judgment.  Great will be the joy, glory and triumph of the faithful slave on that day when, at the sound of the trumpet, his bones rise from the earth still bound by such medals or chains of holy bondage, which to all appearance will not have decayed.  This thought alone should convince a devout servant of Our Lady never to take off his medal, or chain, however inconvenient it might be.

[SUPPLEMENT]

PRAYER TO JESUS

[66.] Most loving Jesus, permit me to express my heartfelt gratitude to you for your kindness in giving me to your holy Mother through the devotion of holy bondage, and so making her my advocate to plead with your Majesty on my behalf, and make up for all that I lack through my inadequacy.

Alas, O Lord, I am so wretched that without my dear Mother I would certainly be lost.  Yes, I always need Mary when I am approaching you. I need her to calm your indignation at the many offenses I have committed every day.  I need her to save me from the just sentence of eternal punishment I have deservedly incurred.  I need her to turn to you, speak to you, pray to you, approach you and please you.  I need her to help me save my soul and the souls of others.  In a word, I need her so that I may always do your holy will and seek your greater glory in everything I do.

Would that I could publish throughout the whole world the mercy which you have shown to me!  Would that the whole world could know that without Mary I would now be doomed!  If only I could offer adequate thanks for such a great benefit as Mary!  She is within me.  What a precious possession and what a consolation for me!  Should I not in return be all hers?  If I were not, how ungrateful would I be!  My dear Savior, send me death rather than I should be guilty of such a lapse, for I would rather die than not belong to Mary.

Like St. John the Evangelist at the foot of the Cross, I have taken her times without number as my total good and as often have I given myself to her.  But if I have not done so as perfectly as you, dear Jesus would wish, I now do so according to your desire.  If you still see in my soul or body anything that does not belong to this noble Queen, please pluck it out and cast it far from me, because anything of mine which does not belong to Mary is unworthy of you.

67.  Holy Spirit, grant me all these graces.  Implant in my soul the tree of true life, which is Mary.  Foster it and cultivate it so that it grows and blossoms and brings forth the fruit of life in abundance.  Holy Spirit, give me a great love and longing for Mary, your exalted spouse. Give me a great trust in her maternal heart and a continuous access to her compassion, so that with her you may truly form Jesus, great and powerful, in me until I attain the fullness of his perfect age.  Amen.

CONSECRATION TO MARY

[68.]  Hail, Mary, most beloved daughter of the eternal Father; hail, Mary, most admirable mother of the Son; hail, Mary, most faithful spouse of the Holy Spirit; hail, Mary, Mother most dear, Lady most lovable, Queen most powerful!  Hail, Mary, my joy, my glory, my heart and soul.  You are all mine through God’s mercy, but I am all yours in justice.  Yet I do not belong sufficiently to you, and so once again, as a slave who always belongs to his master, I give myself wholly to you, reserving nothing for myself or for others.

If you still see anything in me that has not been given to you, please take it now.  Make yourself completely owner of all my capabilities.  Destroy in me everything that is displeasing to God.  Uproot it and bring it to nothing.  Implant in me all that you deem to be good; improve it and make it increase in me.

May the light of your faith dispel the darkness of my mind!  May your deep humility take the place of my pride.  May your heavenly contemplation put an end to the distractions of my wandering imagination.  May your continuous vision of God fill my memory with his presence.  May the burning love of your heart inflame the coldness of mine.  May your virtues take the place of my sins.  May your merits be my adornment and make up for my unworthiness before God.  Finally, most dearly beloved Mother, grant, if it be possible, that I may have no other spirit but yours to know Jesus and his divine will.  May I have no soul but yours to praise and glorify the Lord.  May I have no heart but yours to love God purely and ardently as you love him.

[69.]  I do not ask for visions or revelations, for sensible devotion or even spiritual pleasures.  It is your privilege to see God clearly in perpetual light.  It is your privilege to savor the delights of heaven where nothing is without sweetness.  It is your privilege to triumph gloriously in heaven at the right hand of your Son without further humiliation, and to command angels, men, and demons, without resistance on their part.  It is your privilege to dispose at your own choice of all the good gifts of God without any exception.

Such, most holy Mary, is the excellent portion that the Lord has given you, and which will never be taken from you, and which gives me great joy.  As for my portion here on earth, I wish only to have a share in yours, that is, to have simple faith without seeing or tasting, to suffer joyfully without the consolation of men, to die daily to myself without flinching, to work gallantly for you even until death without any self-interest, as the most worthless of your slaves.  The only grace I beg you in your kindness to obtain for me is that every day and moment of my life I may say this threefold Amen:

Amen, so be it, to all you did upon earth; Amen, so be it, to all you are doing now in heaven; Amen, so be it, to all you are doing in my soul.  In that way, you and you alone will fully glorify Jesus in me during all my life and throughout eternity.  Amen.

IV. THE CARE AND GROWTH OF THE TREE OF LIFE,

In other words,

HOW BEST TO CAUSE MARY TO LIVE AND REIGN IN OUR SOULS

1. The holy slavery of love. 

The Tree of Life

[70.] Have you understood with the help of the Holy Spirit what I have tried to explain in the preceding pages?  If so, be thankful to God.  It is a secret of which very few people are aware.  If you have discovered this treasure in the field of Mary, this pearl of great price, you should sell all you have to purchase it.  You must offer yourself to Mary, happily lose yourself in her, only to find God in her.

If the Holy Spirit has planted in your soul the true Tree of Life, which is the devotion that I have just explained, you should see carefully to its cultivation, so that it will yield its fruit in due season.  This devotion is like the mustard seed of the Gospel, which is indeed the smallest of all seeds, but nevertheless it grows into a big plant, shooting up so high that the birds of the air, that is, the elect, come and make their nest in its branches.  They repose there, shaded from the heat of the sun, and safely hidden from beasts of prey.

B. How to cultivate it.

Here is the best way, chosen soul, to cultivate it:

[71.] (1) This tree, once planted in a docile heart, requires fresh air and no human support.  Being of heavenly origin, it must be uninfluenced by any creature, since a creature might hinder it from rising up towards God who created it.  Hence you must not rely on your own endeavors or your natural talents or your personal standing or the guidance of men.  You must resort to Mary, relying solely on her help.

[72.] (2) The person in whose soul this tree has taken root must, like a good gardener, watch over it and protect it.  For this tree, having life and capable of producing the fruit of life, should be raised and tended with enduring care and attention of soul.  A soul that desires to be holy will make this its chief aim and occupation.

[73.] Whatever is likely to choke the tree or in the course of time prevent its yielding fruit, such as thorns and thistles, must be cut away and rooted out.  This means that by self-denial and self-discipline you must sedulously cut short and even give up all empty pleasures and useless dealings with other creatures.  In other words, you must crucify the flesh, keep a guard over the tongue, and mortify the bodily senses.

[74.]  (3) You must guard against grubs doing harm to the tree.  These parasites are love of self and love of comfort, and they eat away the green foliage of the Tree and frustrate the fair hope it offered of yielding good fruit; for love of self is incompatible with love of Mary.

[75.]  (4) You must not allow this tree to be damaged by destructive animals, that is, by sins, for they may cause its death simply by their contact.  They must not be allowed even to breathe upon the Tree, because their mere breath, that is, venial sins, which are most dangerous when we do not trouble ourselves about them.

[76.] (5) It is also necessary to water this Tree regularly with your Communions, Masses and other public and private prayers.  Otherwise it will not continue bearing fruit.

77.  (6) Yet you need not be alarmed when the winds blow and shake this tree, for it must happen that the storm-winds of temptation will threaten to bring it down, and snow and frost tend to smother it.  By this we mean that this devotion to our Blessed Lady will surely be called into question and attacked.  But as long as we continue steadfastly in tending it, we have nothing to fear.

[C. Its lasting fruit: Jesus Christ]

[78.] Chosen soul, provided you thus carefully cultivate the Tree of Life, which has been freshly planted in your soul by the Holy Spirit, I can assure you that in a short time it will grow so tall that the birds of the air will make their home in it.  It will become such a good tree that it will yield in due season the sweet and adorable Fruit of honour and grace, which is Jesus, who has always been and will always be the only fruit of Mary.

Happy is that soul in which Mary, the Tree of Life is planted.  Happier still is the soul in which she has been able to grow and blossom.  Happier again is the soul in which she brings forth her fruit.  But happiest of all is the soul that savors the sweetness of Mary’s fruit and preserves it up till death and then beyond to all eternity.  Amen.

“Let him who possesses it, hold fast to it.”

[The Love of Eternal Wisdom]

Consecration of Oneself

to Jesus Christ, Incarnate Wisdom,

through the hands of Mary

[223] O Eternal and Incarnate Wisdom! O most loving and adorable Jesus, true God and true Man, only Son of the Eternal Father and of Mary ever Virgin!

I adore You profoundly in the bosom and splendours of Your Father throughout eternity, and in the virginal womb of Mary, Your most worthy Mother, at the time of Your Incarnation.

I give You thanks because You emptied Yourself, taking the form of a slave, in order to deliver me from the cruel slavery of the devil.

I praise and glorify You because You were pleased to subject Yourself in all things to Mary, Your holy Mother, so that through her You might make me Your faithful slave. But, alas! ungrateful and unfaithful as I am, I have not kept the vows and promises which I so solemnly made to You at my Baptism. I have not fulfilled my obligations. I do not deserve to be called Your child or Your slave; and, since there is nothing in me that does not deserve Your rejection and Your wrath, I no longer dare to approach Your holy and august Majesty by myself.

Therefore I have recourse to the intercession and mercy of Your most holy Mother, whom You have given to me as Mediatrix before You; and it is through her that I hope to obtain from You contrition and the forgiveness of my sins, together with the acquisition and preservation of Wisdom.

[224] I greet you, then, O Immaculate Mary, living tabernacle of the Divinity, where Eternal Wisdom, hidden, wills to be adored by angels and by men.

I greet you, O Queen of heaven and earth, to whose dominion all is subject, everything that is beneath God.

I greet you, O sure Refuge of sinners, whose mercy has failed no one. Hear the desires that I have for divine Wisdom, and receive for this purpose the vows and offerings which my lowliness presents to you.

[225] I, N…, an unfaithful sinner, today renew and ratify in your hands the vows of my Baptism. I renounce for ever Satan, his pomps and his works, and I give myself entirely to Jesus Christ, Incarnate Wisdom, in order to carry my cross after Him every day of my life, and so that I may be more faithful to Him than I have been until now.

Today I choose you, in the presence of the whole heavenly court, as my Mother and Mistress. I deliver and consecrate to you, as your slave, my body and my soul, my interior and exterior possessions, and even the value of my past, present, and future good actions, leaving to you the full and complete right to dispose of me and of all that belongs to me, without exception, according to your good pleasure, for the greater glory of God, in time and in eternity.

[226] Receive, O gracious Virgin, this little offering of my slavery, in honour of and in union with the submission which Eternal Wisdom was pleased to show towards your motherhood; in homage to the authority which you both possess over this little worm and this miserable sinner; and in thanksgiving for the privileges with which the Most Holy Trinity has favoured you.

I declare that henceforth, as your true slave, I desire to seek your honour and to obey you in all things.

O admirable Mother! Present me to your dear Son as His eternal slave, so that, having redeemed me through you, He may receive me through you.

[227] O Mother of mercy! Obtain for me the grace of true Wisdom from God, and for this purpose place me among those whom you love, whom you teach, whom you guide, whom you nourish, and whom you protect as your children and your slaves.

O faithful Virgin, make me in all things so perfect a disciple, imitator, and slave of Incarnate Wisdom, Jesus Christ your Son, that through your intercession and following your example, I may attain the fullness of His age on earth and of His glory in heaven. Amen.

SAINT LOUIS-MARIE GRIGNION DE MONFORT

[LE SECRET DE MARIE]

SUR L’ESCLAVAGE DE LA SAINTE VIERGE

[INTRODUCTION]

[Un secret de sainteté]

[1] âme prédestinée, voici un secret que le Très‑Haut m’a appris, et que je n’ai pu trouver en aucun livre ancien ni nouveau. Je [vous] le confie par le Saint‑Esprit, à condition: 

1° Que vous ne le confierez qu’aux personnes qui le méritent par leurs oraisons, leurs aumônes, mortifications, persécutions, et zèle du salut des âmes et détachement; 

2° Que vous vous en servirez pour devenir sainte et céleste; car ce secret ne devient grand qu’à mesure qu’une âme en fait usage. Prenez bien garde de demeurer les bras croisés, sans travail; car mon secret vous deviendrait poison et serait votre condamnation…

3° A condition que vous remercierez Dieu, tous les jours de votre vie, de la grâce qu’il vous a faite de vous apprendre un secret que vous ne méritez pas de savoir.

Et à mesure que vous vous en servirez dans les actions ordinaires de votre vie, vous en connaîtrez le prix et l’excellence que vous ne connaîtrez d’abord qu’imparfaitement, à cause de la multitude et [de] la grièveté de vos péchés et de vos attaches secrètes à vous‑même.

[à recevoir dans la prière]

[2] Avant de passer outre dans un désir empressé et naturel de connaître la vérité, dites dévotement, à genoux, l’Ave Maris Stella et le Veni, Creator, pour demander à Dieu la grâce de comprendre et goûter ce mystère divin… A cause du peu de temps que j’ai pour écrire, et du peu que vous avez à lire je dirai tout en abrégé…

[votre vocation: la sainteté]

[3] Ame, image vivante de Dieu et rachetée du Sang précieux de Jésus‑Christ, la volonté de Dieu sur vous est que vous deveniez sainte comme lui dans cette vie, et glorieuse comme lui dans l’autre. 

L’acquisition de la sainteté de Dieu est votre vocation assurée; et c’est là que toutes vos pensées, paroles et actions, vos souffrances et tous les mouvements de votre vie doivent tendre; ou vous résistez à Dieu, en ne faisant pas ce pour quoi il vous a créée et vous conserve maintenant. 

Oh! quel ouvrage admirable! la poussière changée en lumière, l’ordure en pureté, le péché en sainteté, la créature en le Créateur et l’homme en Dieu ! O ouvrage admirable! Je le répète, mais ouvrage difficile en lui‑même et impossible à la seule nature; il n’y a que Dieu qui, par une grâce, et une grâce abondante et extraordinaire, puisse en venir à bout; et la création de tout l’univers n’est pas un si grand chef‑d’oeuvre que celui‑ci…

[vivre l’Evangile]

 [4] Ame, comment feras‑tu? Quels moyens choisiras‑tu pour monter où Dieu t’appelle? Les moyens de salut et de sainteté sont connus de tous, sont marqués dans l’Évangile, sont expliqués par les maîtres de la vie spirituelle, sont pratiqués par les saints et nécessaires à tous ceux qui veulent se sauver et arriver à la perfection; tels sont: l’humilité de coeur, l’oraison continuelle, la mortification universelle, l’abandon à la divine Providence, la conformité à la volonté de Dieu.

[nécessité absolue de la grâce]

[5] Pour pratiquer tous ces moyens de salut et de sainteté, la grâce et le secours de Dieu est absolument nécessaire, et cette grâce est donnée à tous plus ou moins grande; personne n’en doute. Je dis: plus ou moins grande; car Dieu quoique infiniment bon, ne donne pas sa grâce également forte à tous, quoiqu’il la donne suffisante à tous. L’âme fidèle à une grande grâce fait une grande action, et avec une faible grâce fait une petite action. Le prix et l’excellence de la grâce donnée de Dieu et suivie de l’âme fait le prix et l’excellence de nos actions. Ces principes sont incontestables.

[“un moyen facile pour obtenir de Dieu la grâce pour devenir saint”: Marie]

[6] Tout se réduit donc à trouver un moyen facile pour obtenir de Dieu la grâce nécessaire pour devenir saint; et c’est celui que je veux [vous] apprendre. Et, je dis que pour trouver la grâce de Dieu, il faut trouver Marie.

[MARIE DANS LE MYSTERE DU CHRIST ET DE L’EGLISE (VD 1-89)]

Parce que:

[7] 1° C’est Marie seule qui a trouvé grâce [devant] Dieu, et pour soi, et pour chaque homme en particulier. Les patriarches et les prophètes, tous les saints de l’ancienne loi n’ont pu trouver cette grâce.

[8] 2° C’est elle qui a donné l’être et la vie à l’Auteur de toute grâce, et, à cause de cela, elle est appelée la Mère de la grâce, Mater gratiae.

[9] 3° Dieu le Père, de qui tout don parfait et toute grâce descend comme de sa source essentielle, en lui donnant son Fils, lui a donné toutes ses grâces; en sorte que, comme dit saint Bernard, la volonté de Dieu lui est donnée en lui et avec lui.

[10] 4° Dieu l’a choisie pour la trésorière, l’économe et la dispensatrice de toutes ses grâces; en sorte que toutes ses grâces et tous ses dons passent par ses mains; et, selon le pouvoir qu’elle en a reçu, suivant saint Bernardin, elle donne à qui elle veut, comme elle veut, quand elle veut et autant qu’elle veut, les grâces du Père éternel, les vertus de Jésus‑Christ et les dons du Saint‑Esprit.

[11] 5° Comme, dans l’ordre naturel, il faut qu’un enfant ait un père et une mère, de même, dans l’ordre de la grâce, il faut qu’un vrai enfant de l’Église ait Dieu pour père et Marie pour mère; et, s’il se glorifie d’avoir Dieu pour père, n’ayant point la tendresse d’un vrai enfant pour Marie, c’est un trompeur qui n’a que le démon pour père…

[12] 6° Puisque Marie a formé le Chef des prédestinés, qui est Jésus‑Christ, c’est à elle aussi de former les membres de ce Chef, qui sont les vrais chrétiens: car une mère ne forme pas le chef sans les membres, ni les membres sans le chef. Quiconque donc veut être membre de Jésus‑Christ, plein de grâce et de vérité, doit être formé en Marie par le moyen de la grâce de Jésus‑Christ, qui réside en elle en plénitude, pour être communiquée en plénitude aux vrais membres de Jésus‑Christ et à ses vrais enfants.

[13] 7° Le Saint‑Esprit ayant épousé Marie, et ayant produit en elle, et par elle, et d’elle, Jésus‑Christ, ce chef‑d’oeuvre, le Verbe incarné, comme il ne l’a jamais répudiée, il continue à produire tous les jours en elle et par elle, d’une manière mystérieuse, mais véritable, les prédestinés.

[14] 8° Marie a reçu de Dieu une domination particulière sur les âmes pour les nourrir et faire croître en Dieu.  Saint Augustin dit même que dans ce monde les prédestinés sont tous enfermés dans le sein de Marie, et qu’ils ne viennent au jour que lorsque cette bonne Mère les enfante à la vie éternelle. Par conséquent, comme l’enfant tire toute sa nourriture de sa mère, qui la rend proportionnée à sa faiblesse, de même les prédestinés tirent toute leur nourriture spirituelle et toute leur force de Marie.

[15] 9° C’est à Marie que Dieu le Père a dit: “In Jacob inhabita”: Ma Fille, demeurez en Jacob, c’est‑à‑dire dans mes prédestinés figurés par Jacob. C’est à Marie que Dieu le Fils a dit: In Israel haereditare: Ma chère Mère, ayez votre héritage en Israël, c’est‑à‑dire dans les prédestinés. Enfin, c’est à Marie que le Saint‑Esprit a dit: In electis meis mitte radices: Jetez, ma fidèle épouse, des racines en mes élus. Quiconque donc est élu et prédestiné, a la Sainte Vierge demeurante chez soi, c’est‑à‑dire dans son âme, et il la laisse y jeter les racines d’une profonde humilité, d’une ardente charité et de toutes les vertus…

[parabole du moule (VD 218-221)]

[16] 10° Marie est appelée par saint Augustin, et est, en effet, le monde vivant de Dieu, forma Dei, c’est‑à‑dire que c’est en elle seule que Dieu [fait] homme a été formé au naturel, sans qu’il lui manque aucun trait de la Divinité, et c’est aussi en elle seule que l’homme peut être formé en Dieu au naturel, autant que la nature humaine en est capable, par la grâce de Jésus Christ. 

Un sculpteur peut faire une figure ou un portrait au naturel en deux manières: 1° se servant de son industrie, de sa force, de sa science et de la bonté de ses instruments pour faire cette figure en une matière dure et informe; 2° il peut la jeter en moule. La première est longue et difficile et sujette à beaucoup d’accidents: il ne faut souvent qu’un coup de ciseau ou de marteau donné mal à propos pour gâter tout l’ouvrage. La seconde est prompte, facile et douce, presque sans peine et sans coûtage, pourvu que le moule soit parfait et qu’il représente au naturel; pourvu que la matière dont il se sert soit bien maniable, ne résistant aucunement à sa main.

[17] Marie est le grand moule de Dieu, fait par le Saint‑Esprit, pour former au naturel un Homme Dieu par l’union hypostatique, et pour former un homme Dieu par la grâce. Il ne manque à ce moule aucun trait de la divinité; quiconque y est jeté et se laisse manier aussi, y reçoit tous les traits de Jésus‑Christ, vrai Dieu, d’une manière douce et proportionnée à la faiblesse humaine, sans beaucoup d’agonie et de travaux; d’une manière sûre, sans crainte d’illusion, car le démon n’a point eu et n’aura jamais d’accès en Marie, sainte et immaculée, sans ombre de la moindre tache de péché.

[18] Oh! chère âme, qu’il y a de différence entre une âme formée en Jésus‑Christ par les voies ordinaires de ceux qui, comme les sculpteurs, se fient en leur savoir‑faire et s’appuient sur leur industrie, et entre une âme bien maniable, bien déliée, bien fondue, et qui, sans aucun appui sur elle‑même, se jette en Marie et s’y laisse manier à l’opération du Saint‑Esprit! Qu’il y a de taches, qu’il y a de défauts, qu’il y a de ténèbres, qu’il y a d’illusions, qu’il y a de naturel, qu’il y a d’humain dans la première âme; et que la seconde est pure, divine et semblable à Jésus‑Christ!

[Marie “Paradis de Dieu”: lieu de l’union à Dieu en Jésus-Christ (VD 45)]

[19] Il n’y a point et il n’y aura jamais créature où Dieu soit plus grand, hors de lui‑même et en lui‑même, que dans la divine Marie, sans exception ni des bienheureux, ni des chérubins, ni des plus hauts séraphins, dans le paradis même…

Marie est le paradis de Dieu et son monde ineffable, où le Fils de Dieu est entré pour y opérer des merveilles, pour le garder et s’y complaire. Il a fait un monde pour l’homme voyageur, c’est celui‑ci il a fait un monde pour l’homme bienheureux et c’est le paradis; mais il en a fait un autre pour lui, auquel il a donné le nom de Marie; monde inconnu presque à tous les mortels ici‑bas et incompréhensible à tous les anges et les bienheureux, là‑haut dans le ciel, qui, dans l’admiration de voir Dieu si relevé et si reculé d’eux tous, si séparé et si caché dans son monde, la divine Marie, s’écrient jour et nuit: Saint, Saint, Saint.

[20] Heureuse et mille fois heureuse est l’âme ici‑bas, à qui le Saint‑Esprit révèle le secret de Marie pour le connaître; et à qui il ouvre ce jardin clos pour y entrer, cette fontaine scellée pour y puiser et boire à longs traits les eaux vives de la grâce! Cette âme ne trouvera que Dieu seul, sans créature, dans cette aimable créature; mais Dieu en même temps infiniment saint et relevé, infiniment condescendant et proportionné à sa faiblesse. Puisque Dieu est partout on peut le trouver partout, jusque dans les enfers, mais i1 n’y a point de lieu où la créature puisse le trouver plus proche d’elle et plus proportionné à sa faiblesse qu’en Marie, puisque c’est pour cet effet qu’il y est descendu. Partout ailleurs, il est le Pain des forts et des anges; mais, en Marie, il est le Pain des enfants . . .

[toute relative à Jésus (VD 225)]

[21] Qu’on ne s’imagine donc pas, avec quelques faux illuminés, que Marie, étant créature, elle soit un empêchement à l’union au Créateur, ce n’est plus Marie qui vit, c’est Jésus‑Christ seul, c’est Dieu seul qui vit en elle. Sa transformation en Dieu surpasse plus celle de saint Paul et des autres saints, que le ciel ne surpasse la terre en élévation. 

Marie n’est faite que pour Dieu, et tant s’en faut qu’elle arrête une âme à elle‑même, qu’au contraire elle la jette en Dieu et l’unit à lui avec d’autant plus de perfection que l’âme s’unit davantage à elle. Marie est l’écho admirable de Dieu, qui ne répond que: “Dieu”, lorsqu’on lui crie: “Marie”, qui ne glorifie que Dieu, lorsque, avec sainte Élisabeth, on l’appelle bienheureuse.

Si les faux illuminés, qui ont été misérablement abusés par le démon jusque dans l’oraison, avaient su trouver Marie, et par Marie Jésus et par Jésus Dieu, ils n’auraient pas fait de si terribles chutes. Quand on a une fois trouvé Marie, et, par Marie, Jésus, et par Jésus, Dieu le Père, on a trouvé tout bien, disent les saintes âmes: Inventa, etc. [“Venerunt autem mihi omnia bona pariter cum illa…” (Sg 7,11)] Qui dit “tout” n’excepte rien: toute grâce et toute amitié auprès de Dieu; toute sûreté contre les ennemis de Dieu; toute vérité contre le mensonge; toute facilité et toute victoire contre les difficultés du salut; toute douceur et toute joie dans les amertumes de la vie.

[Marie nous obtient de porter joyeusement la Croix: parabole de la “confiture” (VD 153-154)]

[22] Ce n’est pas que celui qui a trouvé Marie par une vraie dévotion soit exempt de croix et de souffrances, tant s’en faut; il en est plus assailli qu’aucun autre, parce que Marie, étant la mère des vivants, donne à tous ses enfants des morceaux de l’Arbre de vie, qui est la croix de Jésus, mais c’est qu’en leur taillant de bonnes croix, elle leur donne la grâce de les porter patiemment et même joyeusement; en sorte que les croix qu’elle donne à ceux qui lui appartiennent sont plutôt des confitures ou des croix confites que des croix amères; ou, s’ils en sentent pour un temps l’amertume du calice qu’il faut boire nécessairement pour être ami de Dieu, la consolation et la joie, que cette bonne Mère fait succéder à la tristesse, les animent infiniment à porter des croix encore plus lourdes et plus amères.

[“un chemin parfait pour aller et s’unir à Jésus-Christ” (VD 157)]

[23] La difficulté est donc de savoir trouver véritablement la divine Marie, pour trouver toute grâce abondante. Dieu étant maître absolu peut communiquer par lui‑même ce qu’il ne communique ordinairement que par Marie; on ne peut nier, sans témérité, qu’il ne le fasse même quelquefois, cependant, selon l’ordre que la divine Sagesse a établi, il ne se communique ordinairement aux hommes que par Marie dans l’ordre de la grâce, comme dit saint Thomas. Il faut, pour monter et s’unir à lui, se servir du même moyen dont il s’est servi pour descendre à nous, pour se faire homme et pour nous communiquer ses grâces; et ce moyen est une vraie dévotion à la Sainte Vierge.

[les véritables dévotions à Marie (VD 90-117)]

[24] Il y a, en effet, plusieurs véritables dévotions à la très Sainte Vierge: et je ne parle pas ici des fausses.

[25] La première consiste à s’acquitter des devoirs du chrétien, évitant le péché mortel, agissant plus par amour que par crainte et priant de temps en temps la Sainte Vierge et l’honorant comme la Mère de Dieu, sans aucune dévotion spéciale envers elle.

[26] La seconde consiste à avoir pour la Sainte Vierge des sentiments plus parfaits d’estime, d’amour, de confiance et de vénération. Elle porte à se mettre des confréries du saint Rosaire, du Scapulaire, à réciter le chapelet et le saint Rosaire, à honorer ses images et ses autels, à publier ses louanges et s’enrôler dans ses congrégations. Et cette dévotion, excluant le péché, est bonne, sainte et louable; mais elle n’est pas si parfaite ni si capable de retirer les âmes des créatures et de les détacher d’elles‑mêmes pour les unir à Jésus‑Christ…

[LA PARFAITE DEVOTION A MARIE (VD 118-265)]

[27] La troisième dévotion à la Sainte Vierge, connue et pratiquée de très peu de personnes est celle‑ci que je vais découvrir.

[28] Ame prédestinée, elle consiste à se donner tout entier, en qualité d’esclave, à Marie et à Jésus par elle; ensuite, à faire toute chose avec Marie, en Marie, par Marie et pour Marie. J’explique ces paroles.

[A/ Le don total de soi-même à Jésus par Marie, comme “esclave d’Amour”]

[29] Il faut choisir un jour remarquable pour se donner, se consacrer et sacrifier volontairement et par amour, sans contrainte, tout entier, sans aucune réserve, son corps et son âme; ses biens extérieurs de fortune, comme sa maison, sa famille et ses revenus; ses biens intérieurs de l’âme, savoir: ses mérites, ses grâces, ses vertus et satisfactions. 

Il faut remarquer ici qu’on fait sacrifice, par cette dévotion, à Jésus par Marie, de tout ce qu’une âme a de plus cher et dont aucune religion n’exige le sacrifice, qui est du droit qu’on a de disposer de soi‑même et de la valeur de ses prières, de ses aumônes, de ses mortifications et satisfactions; en sorte qu’on en laisse l’entière disposition à la très Sainte Vierge, pour appliquer selon sa volonté à la plus grande gloire de Dieu qu’elle seule connaît parfaitement.

[30] On laisse en sa disposition toute la valeur satisfactoire et impétratoire de ses bonnes oeuvres: ainsi, après l’oblation qu’on en a faite, quoique sans aucun voeu, on n’est plus maître de tout le bien qu’on fait; mais la très Sainte Vierge peut l’appliquer, tantôt à une âme du purgatoire, pour la soulager ou délivrer, tantôt à un pauvre pécheur pour le convertir.

[31] On met bien, par cette dévotion, ses mérites entre les mains de la Sainte Vierge; mais c’est pour les garder, les augmenter, les embellir, parce que nous ne pouvons nous communiquer les uns aux autres les mérites de la grâce sanctifiante, ni de la gloire… Mais on lui donne toutes ses prières et bonnes oeuvres, en tant qu’impétratoires et satisfactoires, pour les distribuer et appliquer à qui il lui plaira; et si, après s’être ainsi consacré à la Sainte Vierge, on désire soulager quelque âme du purgatoire… sauver quelque pécheur, soutenir quelqu’un de nos amis par nos prières, nos aumônes, nos mortifications, nos sacrifices, il faudra le lui demander humblement, et s’en tenir à ce qu’elle en déterminera, sans le connaître; étant bien persuadé que la valeur de nos actions, étant dispensée par la même main dont Dieu se sert pour nous dispenser ses grâces et ses dons, ils ne peuvent manquer d’être appliqués à sa plus grande gloire.

[32] J’ai dit que cette dévotion consiste à se donner à Marie en qualité d’esclave. Il faut remarquer qu’il y a trois sortes d’esclavage. 

Le premier est l’esclavage de la nature; les hommes bons et mauvais sont esclaves de Dieu en cette manière. 

Le second, c’est l’esclavage de contrainte; les démons et les damnés sont les esclaves de Dieu en cette manière. 

Le troisième, c’est l’esclavage d’amour et de volonté; et c’est celui par lequel nous devons nous consacrer à Dieu par Marie, de la manière la plus parfaite dont une créature se puisse servir pour se donner à son Créateur.

[33] Remarquez encore qu’il y a bien de la différence entre un serviteur et un esclave. Un serviteur veut des gages pour ses services; l’esclave n’en a point. Le serviteur est libre de quitter son maître quand il voudra et il ne le sert que pour un temps; l’esclave ne le peut quitter justement, il lui est livré pour toujours. Le serviteur ne donne pas à son maître droit de vie et de mort sur sa personne; l’esclave se donne tout entier, en sorte que son maître pourrait le faire mourir sans qu’il en fût inquiété par la justice.

Mais il est aisé de voir que l’esclave de contrainte a la plus étroite des dépendances, qui ne peut proprement convenir qu’à un homme envers son Créateur. C’est pourquoi les chrétiens ne font point de tels esclaves; il n’y a que les Turcs et les idolâtres qui en font de la sorte.

[le baptême (VD 126-131)]

[34] Heureuse et mille fois heureuse est l’âme libérale qui se consacre à Jésus par Marie, en qualité d’esclave d’amour, après avoir secoué par le baptême l’esclavage tyrannique du démon!

[“les motifs qui doivent nous rendre cette dévotion recommandable” (VD 135-182)]

[35] Il me faudrait beaucoup de lumières pour décrire parfaitement l’excellence de cette pratique, et je dirai seulement en passant: 

1° Que se donner ainsi à Jésus par les mains de Marie, c’est imiter Dieu le Père qui ne nous a donné son Fils que par Marie, et qui ne nous communique ses grâces que par Marie; c’est imiter Dieu le Fils qui n’est venu à nous que par Marie, et qui, nous ayant donné l’exemple pour faire comme il a fait, nous a sollicités à aller à lui par le même moyen par lequel il est venu à nous, qui est Marie; c’est imiter le Saint‑Esprit qui ne nous communique ses grâces et ses dons que par Marie. N’est‑il pas juste que la grâce retourne à son auteur, dit saint Bernard, par le même canal par lequel elle nous est venue?

[36] 2° Aller à Jésus‑Christ par Marie, c’est véritablement honorer Jésus‑Christ, parce que c’est marquer que nous ne sommes pas dignes d’approcher de sa sainteté infinie directement par nous‑mêmes, à cause de nos péchés, et que nous avons besoin de Marie, sa sainte Mère, pour être notre avocate et notre médiatrice auprès de lui, qui est notre médiateur. C’est en même temps s’approcher de lui comme de notre médiateur et notre frère, et nous humilier devant lui comme devant notre Dieu et notre juge: en un mot, c’est pratiquer l’humilité qui ravit toujours le coeur de Dieu …

[37] 3° Se consacrer ainsi à Jésus par Marie, c’est mettre entre les mains de Marie nos bonnes actions qui, quoiqu’elles paraissent bonnes, sont très souvent souillées et indignes des regards et de l’acceptation de Dieu devant qui les étoiles ne sont pas pures. 

Ah! prions cette bonne Mère et Maîtresse que, ayant reçu notre pauvre présent, elle le purifie, elle le sanctifie, elle l’élève et l’embellisse de telle sorte qu’elle le rende digne de Dieu. Tous les revenus de notre âme sont moindres devant Dieu, le Père de famille, pour gagner son amitié et sa grâce, que ne serait devant le roi la pomme véreuse d’un pauvre paysan, fermier de sa Majesté, pour payer sa ferme. Que ferait le pauvre homme, s’il avait de l’esprit et s’il était bien venu auprès de la reine ? Amie du pauvre paysan et respectueuse envers le roi, n’ôterai telle pas de cette pomme ce qu’il y aurait de véreux et de gâté et ne la mettrait elle pas dans un bassin d’or entouré de fleurs; et le roi pourrait‑il s’empêcher de la recevoir, même avec joie, des mains de la reine qui aime ce paysan… Modicum quid offerre desideras? manibus Mariae tradere cura, si non vis sustinere repulsam.  Si vous voulez offrir quelque peu de chose à Dieu, dit saint Bernard, mettez‑[le] dans les mains de Marie, à moins que vous ne vouliez être rebuté.

[“Totus tuus/Tota mea”: Marie se donne tout entière à celui qui lui donne tout (VD 144)]

[38] Bon Dieu que tout ce que nous faisons est peu de chose! Mais mettons‑le dans les mains de Marie par cette dévotion. Comme nous nous serons donnés tout à fait à elle, autant qu’on se peut donner, en nous dépouillant de tout en son honneur, elle nous sera infiniment plus libérale, elle nous donnera “pour un oeuf un boeuf”, elle se communiquera toute à nous avec ses mérites et ses vertus; elle mettra nos présents dans le plat d’or de sa charité, elle nous revêtira comme Rébecca fit Jacob, des beaux habits de son Fils aîné et unique Jésus‑Christ, c’est‑à‑dire de ses mérites qu’elle a en sa disposition: et ainsi, comme ses domestiques et ses esclaves, après nous être dépouillés de tout pour l’honorer, nous aurons doubles vêtements: Omnes domestici ejus vestiti sunt duplicibus, vêtements, ornements, parfums, mérites et vertus de Jésus et Marie dans l’âme d’un esclave de Jésus et Marie dépouillé de soi‑même et fidèle en son dépouillement.

[39] 4° Se donner ainsi à la Sainte Vierge, c’est exercer dans le plus haut point qu’on peut la charité envers le prochain, puisque se faire volontairement son captif, c’est lui donner ce qu’on a de plus cher, afin qu’elle en puisse disposer à sa volonté en faveur des vivants et des morts.

[40] 5° C’est par cette dévotion qu’on met ses grâces, ses mérites et vertus en sûreté, en faisant Marie la dépositaire et lui disant: “Tenez, ma chère Maîtresse, voilà ce que, par la grâce de votre cher Fils, j’ai fait de bien; je ne suis pas capable de le garder à cause de ma faiblesse et de mon inconstance, à cause du grand nombre et de la malice de mes ennemis qui m’attaquent jour et nuit. Hélas! si l’on voit tous les jours les cèdres du Liban tomber dans la boue, et des aigles, s’élevant jusqu’au soleil, devenir des oiseaux de nuit, mille justes de même tombent à ma gauche et dix mille à ma droite, mais, ma puissante et très puissante Princesse, gardez tout mon bien, de peur qu’on ne me le vole, tenez‑moi, de peur que je ne tombe; je vous confie en dépôt tout ce que j’ai: Depositun custodi. Scio cui credidi.  Je sais bien qui vous êtes, c’est pourquoi je me confie tout à vous; vous êtes fidèle à Dieu et aux hommes, et vous ne permettrez pas que rien périsse de ce que [je] vous confie; vous êtes puissante, et rien ne peut vous nuire, ni ravir ce que vous avez entre les mains.” Ipsam sequens non devias; ipsam rogans non desperas; ipsam cogitans non erras; ipsa tenente, non corruis; ipsam protegente, non metuis; ipsa duce, non fatigaris; ipsa propitia, pervenis (Saint Bernard, Inter flores, cap. 135, De Maria Virgine, page 2150).  Et ailleurs: Detinet Filium ne percutiat; detinet diabolum ne noceat; detinet virtutes ne fugiant; detinet merita ne pereant; detinet gratiam ne effluat. Ce sont les paroles de saint Bernard qui expriment en substance tout ce que je viens de dire. Quand il n’y aurait que ce seul motif pour m’exciter à cette dévotion, comme [étant] le moyen de me conserver et augmenter même dans la grâce de Dieu, je ne devrais respirer que feu et flammes pour elle.

[une grande liberté intérieure (VD 169-170)]

[41] 6° Cette dévotion rend une âme vraiment libre de la liberté des enfants de Dieu. Comme pour l’amour de Marie, on se réduit volontairement en l’esclavage, cette chère Maîtresse, par reconnaissance, élargit et dilate le coeur, et fait marcher à pas de géant dans la voie des commandements de Dieu. Elle ôte l’ennui la tristesse et le scrupule. Ce fut cette dévotion que Notre‑Seigneur apprit à la chère Agnès de Langeac, religieuse morte en odeur de sainteté, comme un moyen assuré pour sortir des grandes peines et perplexités où elle se trouvait: “Fais‑toi, lui dit‑il, esclave de ma Mère et prends la chaînette”; ce qu’elle fit; et, dans le moment, toutes ses peines cessèrent.

[un chemin assuré (VD 159-163)]

[42] Pour autoriser cette dévotion, il faudrait rapporter ici toutes les bulles et les indulgences des papes et les mandements des évêques en sa faveur, les confréries établies en son honneur, l’exemple de plusieurs saints et grands personnages qui l’ont pratiquée; mais je passe tout cela sous silence ..

[B/ La “pratique intérieure” de cette dévotion: l’union à Jésus avec Marie, en Marie, par Marie et pour Marie (VD 257-273)]

[43] J’ai dit ensuite que cette dévotion consistait à faire toutes choses avec Marie, en Marie, par Marie et pour Marie.

[44] Ce n’est pas assez de s’être donné une fois à Marie, en qualité d’esclave; ce n’est pas même assez de le faire tous les mois, et toutes les semaines: ce serait une dévotion trop passagère, et elle n’élèverait pas l’âme à la perfection où elle est capable de l’élever. Il n’y a pas beaucoup de difficulté à s’enrôler dans une confrérie, à embrasser cette dévotion et à dire quelques prières vocales tous les jours, comme elle prescrit; mais la grande difficulté est d’entrer dans l’esprit de cette dévotion qui est de rendre une âme intérieurement dépendante et esclave de la très Sainte Vierge et de Jésus par elle. J’ai trouvé beaucoup de personnes, qui, avec une ardeur admirable, se sont mises sous leur saint esclavage, à l’extérieur; mais j’en ai bien rarement trouvé qui en aient pris l’esprit et encore moins qui y aient persévéré.

[45] I° La pratique essentielle de cette dévotion consiste à faire toutes ses actions avec Marie, c’est‑à‑dire à prendre la Sainte Vierge pour le modèle accompli de tout ce qu’on doit faire. 

[46] C’est pourquoi, avant d’entreprendre quelque chose, il faut renoncer à soi‑même et à ses meilleures vues, il faut s’anéantir devant Dieu, comme de soi incapable de tout bien surnaturel et de toute action utile au salut; il faut recourir à la très Sainte Vierge, et s’unir à elle et à ses intentions, quoique inconnues; il faut s’unir par Marie aux intentions de Jésus‑Christ c’est‑à‑dire se mettre comme un instrument entre les mains de la très Sainte Vierge, afin qu’elle agisse en nous, de nous et pour nous, comme bon lui semblera, à la plus [grande] gloire de son Fils, et par son Fils, Jésus à la gloire du Père; en sorte qu’on ne prenne de vie intérieure et d’opération spirituelle que dépendamment d’elle…

[47] 2° Il faut faire toute chose en Marie, c’est‑à‑dire qu’il faut s’accoutumer peu à peu à se recueillir au‑dedans de soi‑même pour y former une petite idée ou image spirituelle de la très Sainte Vierge. Elle sera à l’âme l’Oratoire pour y faire toutes ses prières à Dieu, sans crainte d’être rebutée; la Tour de David pour s’y mettre en sûreté contre tous ses ennemis; la Lampe allumée pour éclairer tout l’intérieur et pour brûler de l’amour divin; le Reposoir sacré pour voir Dieu avec elle; et enfin son unique Tout auprès de Dieu, son recours universel. Si elle prie, ce sera en Marie; si elle reçoit Jésus par la sainte communion, elle le mettra en Marie pour s’y complaire; si elle agit, ce sera en Marie; et partout et en tout elle produira des actes de renoncement à elle‑même…

[48] 3° Il faut n’aller jamais à Notre‑Seigneur que par son intercession et son crédit auprès de lui, ne se trouvant jamais seul pour le prier…

[49] 4° Il faut faire toutes ses actions pour Marie, c’est‑à‑dire qu’étant esclave de cette auguste Princesse, il faut qu’elle ne travaille plus que pour Elle, que pour son profit, que pour sa gloire, comme fin prochaine, et pour la gloire de Dieu, comme fin dernière. Elle [doit] donc en tout ce qu’elle fait, renoncer à son amour propre, qui se prend presque toujours pour fin d’une manière presque imperceptible, et répéter souvent du fond du coeur: O ma chère Maîtresse, c’est pour vous que je vais ici ou là, que je fais ceci ou cela que je souffre cette peine ou cette injure!

[50] Prends bien garde, âme prédestinée, de croire qu’il est plus parfait d’aller tout droit à Jésus, tout droit à Dieu dans ton opération et intention; si tu veux y aller sans Marie, ton opération, ton intention sera de peu de valeur; mais y allant par Marie, c’est l’opération de Marie en toi, et, par conséquent, elle sera très relevée et très digne de Dieu.

[dans la pure foi de Marie (VD 214)]

[51] De plus, prends bien garde de te faire violence pour sentir et goûter ce que tu dis et fais: dis et fais tout dans la pure foi que Marie a eue sur la terre, qu’elle te communiquera avec le temps; laisse à ta Souveraine, pauvre petite esclave, la vue claire de Dieu, les transports, les joies, les plaisirs, les richesses, et ne prends pour toi que la pure foi, pleine de dégoûts, de distractions, d’ennuis, de sécheresse; dis: Amen, Ainsi soit‑il, à ce que fait Marie, ma Maîtresse, dans le ciel: c’est ce que je fais de meilleur pour le présent;…

[52] Prends bien garde encore de te tourmenter si tu ne jouis pas sitôt de la douce présence de la Sainte Vierge en ton intérieur. Cette grâce n’est pas faite à tous; et quand Dieu en favorise une âme par grande miséricorde, il lui est bien aisé de la perdre si elle n’est pas fidèle à se recueillir souvent; et si ce malheur t’arrivait, reviens doucement et fais amende honorable à ta Souveraine.

[53] L’expérience t’en apprendra infiniment plus que je ne t’en dis, et tu trouveras, si tu as été fidèle au peu que je t’ai dit, tant de richesse et de grâces en cette pratique que tu en seras surprise et ton âme en sera toute remplie d’allégresse…

[dans l’esprit, l’âme et le sein de Marie (VD 199)]

[54] Travaillons donc, chère âme, et faisons en sorte que, par cette dévotion fidèlement pratiquée, l’âme de Marie soit en nous pour glorifier le Seigneur, que l’esprit de Marie soit en nous pour se réjouir en Dieu son Sauveur. Ce sont là les paroles de saint Ambroise: Sit in singulis anima Mariae ut magnificet Dominum, [sit] in singulis spiritus Mariae [ut] exsultet in Deo … Et ne croyons pas qu’il y eut plus de gloire et de bonheur à demeurer dans le sein d’Abraham, qui est le Paradis, que dans le sein de Marie, puisque Dieu y a mis son trône. Ce sont les paroles du saint abbé Guerric: “Ne credideris majoris esse felicitatis habitare in sinu Abrahae, qui [vocatur] Paradisus, quam in sinu Mariae in quo Dominus thronum suum posuit.“

[55] Cette dévotion, fidèlement pratiquée, produit une infinité d’effets dans l’âme. Mais le principal don que les âmes possèdent, c’est d’établir ici‑bas la vie de Marie dans une âme, en sorte que ce n’est plus l’âme qui vit, mais Marie en elle, ou l’âme de Marie devient son âme, pour ainsi dire. Or, quand par une grâce ineffable, mais véritable, la divine Marie est Reine dans une âme, quelles merveilles n’y fait‑elle point? Comme elle est l’ouvrière des grandes merveilles, particulièrement à l’intérieur, elle y travaille en secret, à l’insu même de l’âme qui, par sa connaissance détruirait la beauté de ses ouvrages…

[les “effets merveilleux” (VD 213-225)]

[56] Comme elle est partout Vierge féconde, elle porte dans tout l’intérieur où elle est la pureté de coeur et de corps, la pureté en ses intentions et ses desseins, la fécondité en bonnes oeuvres. Ne croyez pas, chère âme, que Marie, la plus féconde de toutes les créatures, et qui est allée jusqu’au point de produire un Dieu, demeure oiseuse en une âme fidèle. Elle la fera vivre sans cesse à Jésus‑Christ, et Jésus‑Christ en elle. Filioli mei, quos iterum parturio donec formetur Christus in vobis (Gal., 4 vers, I9 3), et si Jésus‑Christ est aussi bien le fruit de Marie en chaque âme en particulier que par tout le monde en général, c’est particulièrement dans l’âme où elle est que Jésus‑Christ est son fruit et son chef‑d’oeuvre.

[57] Enfin, Marie devient toute chose à cette âme auprès de Jésus‑Christ: elle éclaire son esprit par sa pure foi. Elle approfondit son coeur par son humilité, elle l’élargit et l’embrase par sa charité, elle le purifie par sa pureté, elle l’anoblit et l’agrandit par sa maternité. Mais à quoi est‑ce que je m’arrête? Il n’y a que l’expérience qui apprend ces merveilles de Marie, qui sont incroyables aux gens savants et orgueilleux, et même au commun des dévots et dévotes…

[dans les derniers temps (VD 49-50)]

[58] Comme c’est par Marie que Dieu est venu au monde pour la première fois, dans l’humiliation et l’anéantissement, ne pourrait‑on pas dire aussi que c’est par Marie que Dieu viendra une seconde fois, comme toute l’Église l’attend, pour régner partout et pour juger les vivants et les morts? Savoir comment cela se fera, et quand cela se fera, qui est‑ce qui le sait? Mais je sais bien que Dieu, dont les pensées sont plus éloignées des nôtres que le ciel ne l’est de la terre, viendra dans un temps et de la manière la moins attendue des hommes, même les plus savants et les plus intelligents dans l’Écriture sainte, qui est fort obscure sur ce sujet.

[les “saints des derniers temps” (VD 54-59)]

[59] L’on doit croire encore que sur la fin des temps, et peut‑être plus tôt qu’on ne pense, Dieu suscitera de grands hommes remplis du Saint‑Esprit et de celui de Marie, pour lesquels cette divine Souveraine fera de grandes merveilles dans le monde, pour détruire le péché et établir le règne de Jésus‑Christ, son Fils, sur celui du monde corrompu; et c’est par le moyen de cette dévotion à la très Sainte Vierge, que je ne fais que tracer et amoindrir par ma faiblesse, que ces saints personnages viendront à bout de tout…

[les pratiques extérieures (VD 226-256)]

[60] Outre la pratique intérieure de cette dévotion, dont nous venons de parler, il y en a d’extérieures qu’il ne faut pas omettre ni négliger …

[61] La première, c’est de se donner à Jésus‑Christ, en quelque jour remarquable, par les mains de Marie, de laquelle on se fait esclave, et de communier à cet effet, ce jour‑là, et le passer en prières: laquelle consécration on renouvellera au moins tous les ans, au même jour.

[62] La seconde pratique, c’est de donner tous les ans, au même jour, un petit tribut à la Sainte Vierge, pour lui marquer sa servitude et sa dépendance: ç’a toujours été l’hommage des esclaves envers leurs maîtres. Or, ce tribut [est] ou quelque mortification, ou quelque aumône ou quelque pèlerinage, ou quelques prières. Le bienheureux Marin, au rapport de son frère, saint Pierre Damien, prenait la discipline publiquement tous les ans, au même jour, devant un autel de la Sainte Vierge. On ne demande ni conseille cette ferveur; mais, si l’on ne donne pas beaucoup à Marie, l’on doit au moins offrir ce qu’on lui présente avec un coeur humble et bien reconnaissant…

[63] La troisième est de célébrer tous les ans, avec une dévotion particulière, la fête de l’Annonciation, qui est la fête principale de cette dévotion, qui a été établie pour honorer et imiter la dépendance où le Verbe éternel se mit en ce jour, pour notre amour…

[64] La quatrième pratique extérieure est de dire tous les jours, sans obligation à aucun péché, si l’on y manque, la Petite Couronne de la très Sainte Vierge, composée de trois Pater et de douze Ave, et de réciter souvent le Magnificat, qui est l’unique cantique que nous ayons de Marie, pour remercier Dieu de ses bienfaits et pour en attirer de nouveaux; surtout, il ne faut pas manquer de le réciter après la sainte communion, pour action de grâces, comme le savant Gerson tient que la Sainte Vierge même faisait après la communion …

[65] La cinquième, c’est de porter une petite chaîne bénite au cou, ou au bras, ou au pied, ou au travers du corps. Cette pratique peut absolument s’omettre, sans intéresser le fond de cette dévotion; mais cependant il serait pernicieux de la mépriser et condamner, et dangereux de la négliger… 

Voici les raisons qu’on a de porter cette marque extérieure:

1° pour se garantir des funestes chaînes du péché originel et actuel, dont nous avons été liés;

2° pour honorer les cordes et les liens amoureux dont Notre‑Seigneur a bien voulu être garotté, pour nous rendre vraiment libres;

3° comme ces liens sont des liens de charité, traham eos in vinculis caritatis, c’est pour nous faire souvenir que nous ne devons agir que par le mouvement de cette vertu;

4° enfin, c’est pour nous faire ressouvenir de et de Marie, en qualité d’esclave, qu’on a coutume de porter semblables chaînes. Plusieurs grands personnages, qui s’étaient faits esclaves de Jésus et de Marie, estimaient tant ces chaînettes qu’ils se plaignaient de ce qu’il ne leur était pas permis de les traîner publiquement à leur pied comme les esclaves des Turcs. O chaînes plus précieuses et plus glorieuses que les colliers d’or et de pierres précieuses de tous les empereurs, puisqu’elles nous lient à Jésus‑Christ et à sa sainte Mère, et en sont les illustres marques et livrées! 

Il faut remarquer qu’il est à propos que les chaînes, si elles ne sont pas d’argent, soient au moins de fer, à cause de la commodité… 

Il ne les faut jamais quitter pendant la vie, afin qu’elles nous puissent accompagner jusqu’au jour du jugement. Quelle joie, quelle gloire, quel triomphe pour un fidèle esclave, au jour du jugement, que ses os, au son de la trompette se lèvent de terre encore liés par la chaîne de l’esclavage, qui apparemment ne sera point pourrie! Cette seule pensée doit animer fortement un dévot esclave à ne la jamais quitter, quelque incommode qu’elle puisse être à la nature.

[PRIERE D’OFFRANDE DE SOI A JESUS, A L’ESPRIT-SAINT ET A MARIE]

ORAISON A JÉSUS

[66] Mon aimable Jésus, permettez‑moi de m’adresser à vous pour vous témoigner la reconnaissance où je suis de la grâce que vous m’avez faite, en me donnant à votre sainte Mère par la dévotion de l’esclavage, pour être mon avocate auprès de votre Majesté, et mon supplément universel dans ma très grande misère. Hélas! Seigneur, je suis si misérable que, sans cette bonne Mère, je serais infailliblement perdu. Oui, Marie m’est nécessaire auprès de vous, partout: nécessaire pour vous calmer dans votre juste colère, puisque je vous ai tant offensé tous les jours; nécessaire pour arrêter les châtiments éternels de votre justice que je mérite; nécessaire pour vous regarder, pour vous parler, vous prier, vous approcher et vous plaire; nécessaire pour sauver mon âme et celle des autres; nécessaire, en un mot, pour faire toujours votre sainte volonté et procurer en tout votre plus grande gloire. 

Ah! que ne puis‑je publier par tout l’univers cette miséricorde que vous avez eue envers moi! Que tout le monde ne connaît‑[il] que, sans Marie, je serais déjà damné! Que ne puis‑je rendre de dignes actions de grâces d’un si grand bienfait! Marie est en moi, haec facta est mihi. Oh! quel trésor! Oh! quelle consolation! Et je ne serais pas, après cela, tout à elle! Oh! quelle ingratitude, mon cher Sauveur! Envoyez‑moi plutôt la mort que ce malheur m’arrive: car j’aime mieux mourir que de vivre sans être tout à Marie. 

Je l’ai mille et mille fois prise pour tout mon bien avec saint Jean l’Évangéliste, au pied de la croix et je me suis autant de fois donné à elle; mais, si je ne l’ai pas encore bien fait selon vos désirs, mon cher Jésus, je le fais maintenant comme vous le voulez que je fasse; et si vous voyez en mon âme et mon corps quelque chose qui n’appartienne pas à cette auguste Princesse, je vous prie de me l’arracher et de le jeter loin de moi, puisque, n’étant pas à Marie, il est indigne de vous.

[ORAISON A L’ESPRIT-SAINT]

[67] O Saint‑Esprit! accordez‑moi toutes ces grâces et plantez, arrosez et cultivez en mon âme l’aimable Marie, qui est l’Arbre de vie véritable, afin qu’il croisse, qu’il fleurisse et apporte du fruit de vie avec abondance. O Saint‑Esprit! donnez‑moi une grande dévotion et un grand penchant vers votre divine Épouse, un grand appui sur son sein maternel et un recours continuel à sa miséricorde, afin qu’en elle vous formiez en moi Jésus‑Christ au naturel, grand et puissant, jusqu’à la plénitude de son âge parfait. Ainsi soit‑il.

ORAISON A MARIE

POUR SES FIDELES ESCLAVES

[68] Je vous salue Marie, Fille bien‑aimée du Père Éternel; je vous salue, Marie, Mère admirable du Fils; je vous salue, Marie, Épouse très fidèle du Saint Esprit; je vous salue, Marie, ma chère Mère, mon aimable Maîtresse et ma puissante Souveraine, je vous salue, ma joie, ma gloire, mon coeur et mon âme! Vous êtes toute à moi par miséricorde, et je suis tout à vous par justice. Et je ne le suis pas encore assez: je me donne à vous tout entier de nouveau, en qualité d’esclave éternel, sans rien réserver pour moi ni pour autre.

Si vous voyez encore en moi quelque chose qui ne vous appartienne pas, je vous supplie de le prendre en ce moment, et de vous rendre la Maîtresse absolue de mon pouvoir; de détruire et déraciner et d’y anéantir tout ce qui déplaît à Dieu, et d’y planter, d’y élever et d’y opérer tout ce qui vous plaira. 

Et que la lumière de votre foi dissipe les ténèbres de mon esprit; que votre humilité profonde prenne la place de mon orgueil; que votre contemplation sublime arrête les distractions de mon imagination vagabonde; que votre vue continuelle de Dieu remplisse ma mémoire de sa présence; que l’incendie de la charité de votre coeur dilate et embrase la tiédeur et la froideur du mien; que vos vertus prennent la place de mes péchés; que vos mérites soient mon ornement et mon supplément devant Dieu. Enfin, ma très chère et bien‑aimée Mère, faites, s’il se peut, que je n’aie point d’autre esprit que le vôtre pour connaître Jésus‑Christ et ses divines volontés; que je n’aie point d’autre âme que la vôtre pour louer et glorifier le Seigneur; que je n’aie point d’autre coeur que le vôtre pour aimer Dieu d’un amour pur et d’un amour ardent comme vous.

[69] Je ne vous demande ni visions, ni révélations, ni goûts, ni plaisirs même spirituels. C’est à vous de voir clairement sans ténèbres; c’est à vous de goûter pleinement, sans amertume, c’est à vous de triompher glorieusement à la droite de votre Fils dans le ciel, sans aucune humiliation; c’est à vous de commander absolument aux anges et aux hommes et aux démons sans résistance, et enfin de disposer, selon votre volonté, de tous les biens de Dieu, sans aucune réserve. 

Voilà, divine Marie, la très bonne part que le Seigneur vous a donnée et qui ne vous sera jamais ôtée; et ce qui me donne une grande joie. Pour ma part, ici bas, je n’en veux point d’autre que celle que vous avez eue, savoir: de croire purement, sans rien goûter ni voir; de souffrir joyeusement, sans consolation des créatures, de mourir continuellement à moi‑même sans relâche; et de travailler fortement jusqu’à la mort, pour vous, sans aucun intérêt, comme le plus vil de vos esclaves. La seule grâce que je vous demande par pure miséricorde, c’est que, tous les jours et moments de ma vie, je dise trois fois Amen: Ainsi soit‑il, à tout ce que vous avez fait sur la terre, lorsque vous y viviez; Ainsi soit‑il, à tout ce que vous faites à présent dans le ciel; Ainsi soit‑il, à tout ce que vous faites en mon âme, afin qu’il n’y ait que vous à glorifier pleinement Jésus en moi pendant le temps et l’éternité. Ainsi soit‑il.

[CONCLUSION]

LA CULTURE ET L’ACCROISSEMENT DE L’ARBRE DE VIE

AUTREMENT LA MANIERE DE FAIRE VIVRE ET RÉGNER MARIE

DANS NOS AMES

[70] Avez‑vous compris, âme prédestinée, par l’opération du Saint‑Esprit, ce que je viens de dire? Remerciez‑en Dieu! C’est un secret inconnu de presque tout le monde. Si vous avez trouvé le trésor caché dans le champ de Marie, la perle précieuse de l’Évangile, il faut tout vendre pour l’acquérir; il faut que vous fassiez un sacrifice de vous‑même entre les mains de Marie, et vous perdre heureusement en elle pour y trouver Dieu seul. 

Si le Saint‑Esprit a planté dans votre âme le véritable Arbre de vie, qui est la dévotion que je viens de vous expliquer, il faut que vous apportiez tous vos soins à le cultiver, afin qu’il vous donne son fruit en son temps. Cette dévotion est le grain de sénevé dont il est parlé dans l’Évangile, qui étant, ce semble, le plus petit de tous les grains, devient néanmoins bien grand et pousse sa tige si haut que les oiseaux du ciel, c’est‑à‑dire les prédestinés, y font leur nid et y reposent à l’ombre dans la chaleur du soleil et s’y cachent en sûreté contre les bêtes féroces.

Voici, âme prédestinée, la manière de le cultiver:

[71] 1° Cet arbre, étant planté dans un coeur bien fidèle, veut être en plein vent, sans aucun appui humain; cet arbre, étant divin, veut toujours être sans aucune créature qui pourrait l’empêcher de s’élever vers son principe, qui est Dieu. Ainsi, il ne faut point s’appuyer de son industrie humaine ou de ses talents purement naturels, ou du crédit et de l’autorité des hommes: il faut avoir recours à Marie et s’appuyer [sur] son secours.

[72] 2° Il faut que l’âme, où cet arbre est planté, soit sans cesse occupée comme un bon jardinier, à le garder et regarder. Car cet arbre, étant vivant et devant produire un fruit de vie, veut être cultivé et augmenté par un continuel regard et contemplation de l’âme; et c’est l’effet d’une âme parfaite d’y penser continuellement et d’en faire sa principale occupation.

[73] Il faut arracher et couper les chardons et les épines qui pourraient suffoquer cet arbre avec le temps ou l’empêcher d’apporter son fruit: c’est‑à‑dire qu’il faut être fidèle à couper et trancher, par la mortification et violence à soi‑même, tous les plaisirs inutiles et vaines occupations avec les créatures, autrement crucifier sa chair, et garder le silence et mortifier ses sens.

[74] 3° Il faut veiller à ce que les chenilles ne l’endommagent point. Ces chenilles sont l’amour‑propre de soi‑même et de ses aises, qui mangent les feuilles vertes et les belles espérances que l’Arbre avait du fruit: car l’amour de soi‑même et l’amour de Marie ne s’accordent aucunement.

[75] 4° Il ne faut pas laisser les bêtes en approcher. Ces bêtes sont les péchés, qui pourraient donner la mort à l’Arbre de vie par leur seul attouchement: il ne faut pas même que leur haleine donne dessus c’est‑à‑dire les péchés véniels, qui sont toujours très dangereux si on ne s’en fait point de peine…

[76] 5° Il faut arroser continuellement cet arbre divin, de ses communions, ses messes et autres prières publiques et particulières; sans quoi cet arbre cesserait de porter du fruit.

[77] 6° Il ne faut pas se mettre en peine s’il est soufflé et secoué du vent, car il est nécessaire que le vent des tentations le souffle pour le faire tomber, que les neiges et les gelées l’entourent pour le perdre; c’est‑à‑dire que cette dévotion à la Sainte Vierge sera nécessairement attaquée et contredite; mais pourvu qu’on persévère à le cultiver, il n’y a rien à craindre.

[78] Ame prédestinée, si vous cultivez ainsi votre Arbre de vie nouvellement planté par le Saint‑Esprit en votre âme, je vous assure qu’en peu de temps il croîtra si haut que les oiseaux du ciel y habiteront, et il deviendra si parfait qu’enfin il donnera son fruit d’honneur et de grâce en son temps, c’est‑à‑dire l’aimable et l’adorable Jésus qui a toujours été et qui sera l’unique fruit de Marie.

Heureuse une âme en qui Marie, l’Arbre de vie, est plantée; plus heureuse celle en qui elle est accrue et fleurie; très heureuse, celle en qui elle porte son fruit; mais la plus heureuse de toutes est celle qui goûte et conserve son fruit jusqu’à la mort et dans les siècles des siècles. Ainsi soit‑il. 

Qui tenet, teneat.

[L’Amour de la Sagesse Eternelle]

Consécration de soi‑même

à Jésus‑Christ, la Sagesse incarnée,

par les mains de Marie

[223] O Sagesse éternelle et incarnée ! ô très aimable et adorable Jésus, vrai Dieu et vrai homme, Fils unique du Père éternel et de Marie toujours vierge! 

Je vous adore profondément dans le sein et les splendeurs de votre Père, pendant l’éternité, et dans le sein virginal de Marie, votre très digne Mère, dans le temps de votre incarnation. 

Je vous rend[s] grâce[s] de ce que vous vous êtes anéanti vous‑même, en prenant la forme d’un esclave, pour me tirer du cruel esclavage du démon.

Je vous loue et glorifie de ce que vous avez bien voulu vous soumettre à Marie votre sainte Mère en toutes choses, afin de me rendre par elle votre fidèle esclave. Mais, hélas! ingrat et infidèle que je suis, je ne vous ai pas gardé les voeux et les promesses que je vous ai si solennellement faits dans mon baptême: je n’ai point rempli mes obligations; je ne mérite pas d’être appelé votre enfant ni votre esclave; et, comme il n’y a rien en moi qui ne mérite vos rebuts et votre colère, je n’ose plus par moi‑même approcher de votre sainte et auguste Majesté.

C’est pourquoi j’ai recours à l’intercession et à la miséricorde de votre très sainte Mère, que vous m’avez donnée pour médiatrice auprès de vous; et c’est par son moyen que j’espère obtenir de vous la contrition et le pardon de mes péchés, l’acquisition et la conservation de la Sagesse.

[224] Je vous salue donc, ô Marie immaculée, tabernacle vivant de la Divinité, où la Sagesse éternelle cachée veut être adorée des anges et des hommes.

Je vous salue, ô Reine du ciel et de la terre, à l’empire de qui tout est soumis, tout ce qui est au‑dessous de Dieu. 

Je vous salue, ô Refuge assuré des pécheurs, dont la miséricorde n’a manqué à personne; exaucez les désirs que j’ai de la divine Sagesse, et recevez pour cela les voeux et les offres que ma bassesse vous présente.

[225] Moi, N…, pécheur infidèle, je renouvelle et ratifie aujourd’hui entre vos mains les voeux de mon baptême: je renonce pour jamais à Satan, à ses pompes et à ses oeuvres, et je me donne tout entier à Jésus‑Christ, la Sagesse incarnée, pour porter ma croix à sa suite tous les jours de ma vie, et afin que je lui sois plus fidèle que je n’ai été jusqu’ici.

Je vous choisis aujourd’hui, en présence de toute la cour céleste, pour ma Mère et Maîtresse. Je vous livre et consacre, en qualité d’esclave, mon corps et mon âme, mes biens intérieurs et extérieurs, et la valeur même de mes bonnes actions passées, présentes et futures, vous laissant un entier et plein droit de disposer de moi et de tout ce qui m’appartient, sans exception, selon votre bon plaisir, à la plus grande gloire de Dieu, dans le temps et l’éternité.

[226] Recevez, ô Vierge bénigne, cette petite offrande de mon esclavage, en l’honneur et union de la soumission que la Sagesse éternelle a bien voulu avoir de votre maternité; en hommage de la puissance que vous avez tous deux sur ce petit vermisseau et ce misérable pécheur, et en action de grâce [des privilèges] dont la Sainte‑Trinité vous a favorisée. 

Je proteste que je veux désormais, comme votre véritable esclave, chercher votre honneur et vous obéir en toutes choses. 

O Mère admirable! présentez‑moi à votre cher Fils, en qualité d’esclave éternel, afin que, m’ayant racheté par vous, il me reçoive par vous.

[227] O Mère de miséricorde! faites‑moi la grâce d’obtenir la vraie sagesse de Dieu et de me mettre pour cela au nombre de ceux que vous aimez, que vous enseignez, que vous conduisez, que vous nourrissez et protégez comme vos enfants et vos esclaves.

O Vierge fidèle, rendez‑moi en toutes choses un si parfait disciple, imitateur et esclave de la Sagesse incarnée, Jésus‑Christ votre Fils, que j’arrive, par votre intercession, à votre exemple, à la plénitude de son âge sur la terre et de sa gloire dans les cieux. Ainsi soit‑il.